Otrzewna jest cienką, gładką błoną surowiczą wyścielającą ścianki jamy brzusznej oraz miednicy. Jej zadaniem jest całkowite lub częściowej pokrycie narządów znajdujących się w jamie brzusznej.
Zapalenie otrzewnej to bakteryjne lub grzybicze zakażenie otrzewnej, delikatnej jak jedwabna membrana i obejmuje narządy w obrębie brzucha. Zapalenie otrzewnej może być efektem pęknięć w brzuchu (w wyniku perforacji) lub powikłaniem po niesterylnych warunkach w otoczeniu (podczas operacji).
Zakażenie otrzewnej wymaga szybkiej pomocy lekarskiej w celu zwalczenia infekcji oraz, w razie potrzeby, aby wyleczyć chorobę wywołującą zapalenie. Leczenie zazwyczaj polega na przyjmowaniu antybiotyków, chociaż istnieją przypadki konieczne do operacji. Nieleczone zapalenie otrzewnej prowadzi do poważnego zagrożenia życia pacjenta i zakażenia całego organizmu.
Zapalenie otrzewnej objawia się silnym całej jamy brzusznej oraz tzw. objawem Blumberga i stan podgorączkowy. Pacjenta mogą męczyć także objawy takie jak nudności, wymioty, osłabienie, obniżone ciśnienie krwi, kołatanie serca oraz zawroty głowy. Jeżeli dojdzie do poważnego zakażenia, dochodzi do wstrząsu.
